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Al comparar el cable de cobre tradicional con el cable de fibra óptica, es difícil ser imparcial, ya que los hechos hablan por sí solos. El cable de fibra óptica es superior al cable de cobre en casi todos los aspectos imaginables.
Es mucho más rápido que el cable de cobre , ofrece un ancho de banda mucho mayor, presenta menos interferencias y es más ligero, resistente y duradero. Si bien el cobre ha sido un medio confiable en el pasado, la fibra óptica es, sin duda, el futuro, y este artículo analiza en detalle cada una de sus numerosas ventajas.
Cómo funciona
Mientras que el cable de cobre tradicional transmite datos mediante impulsos eléctricos, el cable de fibra óptica está hecho de finas fibras de vidrio, similares a cabellos, que transportan impulsos de luz transmitidos por un LED o láser. Esta luz infrarroja rebota en el interior de las fibras a velocidades vertiginosas y, cuando la señal llega al otro extremo de las fibras, un receptor óptico la convierte de nuevo en datos.
Velocidad
La velocidad se refiere a la cantidad de datos que se pueden transmitir por unidad de tiempo, y en cuanto a velocidad, los cables de fibra óptica superan ampliamente a los cables de cobre. Mientras que las líneas de cobre tradicionales pueden transportar aproximadamente 3000 llamadas telefónicas simultáneamente, los cables de fibra óptica utilizados en un sistema similar podrían transportar alrededor de 31 000 llamadas.
Ancho de banda
La razón por la que el cable de fibra óptica es más rápido se debe a los rangos de frecuencia extremadamente altos que puede transportar, mientras que la intensidad de la señal disminuye a altas frecuencias con cable de cobre. El cable de fibra óptica puede transportar un ancho de banda mil veces mayor que el cable de cobre y alcanzar distancias cien veces mayores.
Interferencia
El cable de fibra óptica también es mucho menos susceptible al ruido y a las interferencias electromagnéticas que el cable de cobre. Por ejemplo, a una distancia de dos kilómetros, el cable de cobre experimentaría una degradación considerable de su calidad, mientras que a la misma distancia, utilizando cable de fibra óptica, la degradación sería prácticamente nula.
Tamaño, peso y resistencia
El cable de fibra óptica es mucho más delgado y ligero que el cable de cobre, lo que significa que puede usarse con mayor eficiencia en conductos subterráneos confinados. También es mucho más resistente, con una tensión de tracción ocho veces mayor que la del cable de cobre, y cuenta con elementos de refuerzo y refuerzos que lo hacen mucho más difícil de dañar o doblar.
Durabilidad
El cable de fibra óptica es extremadamente duradero y proporciona una transmisión de datos muy fiable. No conduce la electricidad gracias a su núcleo de vidrio, es inmune a las interferencias de radiofrecuencia, puede sumergirse en agua sin sufrir efectos y puede utilizarse en condiciones mucho más adversas, ya que es menos susceptible a las fluctuaciones de temperatura que el cable de cobre.
Seguridad
El cable de fibra óptica también mantiene los datos más seguros. No emite señales y es imposible interceptarlo sin su conocimiento, ya que el sistema fallará si se intercepta debido a la fuga de luz. Además, es más seguro porque todo el hardware y la electrónica se pueden almacenar en una ubicación central, a diferencia de los sistemas de cobre, donde se requieren armarios de cableado en varias ubicaciones.
Costo
Posiblemente, la única ventaja del cable de cobre sobre la fibra óptica es el precio. Si bien el cable de fibra óptica no es más caro que el de cobre, la electrónica necesaria para soportarlo sí lo es. Sin embargo, esta es solo una ventaja a corto plazo, ya que el cable de fibra óptica resulta más económico a largo plazo. Esto se debe a que los sistemas de fibra óptica son cada vez más económicos debido a las fuerzas del mercado, requieren menos hardware, requieren menos mantenimiento continuo y experimentan un tiempo de inactividad mucho menor que los sistemas de cobre.
Transmisión de potencia
Además de la transmisión de datos, el cable de fibra óptica también es el medio preferido para transmitir energía. Esto se debe a que no es conductor y tiene bajo voltaje, lo que lo hace mucho más seguro de instalar y mantener, y menos peligroso en entornos urbanos. Además, no atrae rayos como el cable de cobre y es mucho más ligero y duradero.
Futuro
Si bien la diferencia entre los cables de cobre y de fibra óptica ya es similar a la que existe entre el telégrafo y el teléfono, en el futuro la tecnología de fibra óptica mejorará exponencialmente.
Los sistemas de fibra óptica ya se están utilizando en las aplicaciones troncales de la mayoría de las grandes empresas debido a su fiabilidad y capacidad de actualización y, en un futuro próximo, una técnica conocida como multiplexación de longitud de onda aumentará aún más su capacidad al permitir que varios canales funcionen en una sola hebra de fibra.
El desarrollo de vidrio de mejor calidad también permitirá que las señales viajen a mayor distancia sin degradarse. En resumen, es bastante seguro asumir que, al igual que la telefonía digital, la tecnología de fibra óptica acabará con el cable de cobre tradicional.
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